Kaʿb ibn Zuhair

Ein Sohn berühmter Verse

Kaʿbs Vater war Zuhair ibn Abī Sulmā, einer der großen Dichter der vorislamischen Zeit. Er verfasste eine der Muʿallaqāt, der „Hängenden Gedichte“, die als Gipfel der altarabischen Dichtung galten, und starb vor dem Islam. Von ʿUmar ibn al-Ḫaṭṭāb wird überliefert, er habe Zuhair für den größten aller Dichter gehalten.¹

Kaʿb erbte die Gabe. Zur Zeit des Propheten ﷺ galt er als der bedeutendste lebende Dichter der Araber. Er gehörte nicht zu den Quraiš, sondern zum Stamm Muzaina, war nie in Medina gewesen und hatte den Propheten ﷺ nie gesehen. Sein Bruder Buǧair war ebenfalls Dichter.²

Worte als Waffen

Dichter hatten in Arabien eine Macht, die man heute den Medien zuschreiben würde. Ein Spottvers lief schneller durch die Stämme als jede Karawane; er konnte einen Stamm erheben oder lächerlich machen. Darum waren die Spottdichter der Quraiš bei der Eroberung Mekkas vom allgemeinen Schutz ausgenommen. Wer von ihnen nicht hingerichtet worden war, hatte inzwischen bereut.²

Spott gegen die Muslime

Kaʿb stand auf der Seite der Gegner. Als sein Bruder Buǧair Muslim wurde, wuchs sein Zorn. Er schrieb Verse, in denen er Buǧair verspottete, weil dieser den Glauben der Väter verlassen habe. Darin traf sein Spott auch den Propheten ﷺ selbst, der Buǧair für den Islam gewonnen hatte.²

Sein Leben galt danach als verwirkt. Kaʿb selbst sagt es später im Gedicht: Man habe ihm berichtet, der Gesandte Allahs ﷺ habe ihm gedroht. Wer so gegen den Propheten ﷺ und seine Gemeinde dichtete, war in den Augen der Zeit kein Spötter mehr, sondern ein Gegner im Krieg.³

Der Brief des Bruders

Nach der Eroberung Mekkas schrieb Buǧair ihm einen Brief. Wenn ihm sein Leben lieb sei, solle er fliehen. Oder er solle kommen und um Vergebung bitten, denn der Prophet ﷺ nehme die Reue dessen an, der bereue.²

Bemerkenswert ist der Ton des Briefes. Der Bruder hatte allen Grund zur Härte; Kaʿb hatte ihn öffentlich verspottet. Und doch schrieb er voller Sorge. Kaʿb dachte lange nach. Er merkte, dass er an die Götzen selbst nicht glaubte, und machte sich auf den Weg nach Medina.²

In der Moschee von Medina

Es war Ende des Jahres 8, etwa zwei Wochen nachdem der Prophet ﷺ aus al-Ǧiʿrāna nach Medina zurückgekehrt war. Kaʿbs Name war in ganz Arabien bekannt, sein Gesicht kannte in Medina niemand. Er verbrachte die Nacht bei einem Bekannten, der schweigen sollte.²

Ein Bote, der keiner war

Nach dem Morgengebet trat Kaʿb in die Moschee. Er ging auf den Propheten ﷺ zu und legte seine Hand in dessen Hand. Dann fragte er, als sei er nur ein Bote: Kaʿb ibn Zuhair suche Schutz, er bereue und wolle Muslim werden – würdest du ihn annehmen, wenn ich ihn brächte? Ja, sagte der Prophet ﷺ. Da sagte der Fremde: Ich bin Kaʿb ibn Zuhair.²

Kaum hatte er sich zu erkennen gegeben, sprang einer der Anṣār auf: Lass mich, Gesandter Allahs ﷺ, ich schlage ihm den Kopf ab. Der Prophet ﷺ hielt ihn zurück: Lass ihn, er ist reuig gekommen.² Der Mann, dessen Verse die Gemeinde verletzt hatten, war in Sicherheit.

Bānat Suʿād

Kaʿb bat, ein Gedicht vortragen zu dürfen, und der Prophet ﷺ erlaubte es. Nach seinen Anfangsworten heißt es Bānat Suʿād, „Suʿād ist fortgegangen“. Wie jedes klassische arabische Langgedicht beginnt es mit der Klage um eine verlorene Geliebte, beschreibt dann die Kamelstute, die den Dichter durch die Wüste trägt, und kommt erst im letzten Drittel zu seinem Anliegen.³

Bitte, Furcht und Lob

Dort bittet Kaʿb, man möge ihn nicht nach dem Gerede der Verleumder richten. Er habe an einem Ort gestanden, an dem selbst ein Elefant gezittert hätte. Der Mann, in dessen Hand er seine Rechte legte, sei ihm furchterregender als ein Löwe im Dickicht. Dann folgt der berühmteste Vers: Der Gesandte ﷺ ist ein Schwert, von dessen Glanz man Licht erbittet, eine gezogene indische Klinge aus den Schwertern Allahs.³

Indische Klingen galten im Arabien des 7. Jahrhunderts als die besten. Das Bild verbindet Schärfe und Licht: Ein Schwert, das nicht nur trifft, sondern leuchtet. Danach rühmt Kaʿb die jungen Quraišiten, die in Mekka Muslime wurden und auszogen – Helden in Kettenhemden „aus Davids Webart“, weder übermütig im Sieg noch verzagt in der Niederlage.³

Ein Auftrag für die Anṣār

Die Anṣār aber kamen in dem Gedicht nicht vor; vielleicht, weil einer von ihnen Kaʿb eben noch hatte töten wollen. Nach Ibn Isḥāq wurde ein Vers sogar als Seitenhieb gegen sie verstanden. Darauf, so wird erzählt, mahnte der Prophet ﷺ, Kaʿb solle auch die Anṣār mit Gutem erwähnen. Kaʿb dichtete Verse zu ihrem Lob.³

Der Mantel

Nach der bekannten Überlieferung war der Prophet ﷺ so bewegt, dass er Kaʿb seinen eigenen Mantel umlegte – für einen Dichter die höchste denkbare Ehre. Daher nannten spätere Gelehrte das Gedicht auch Qaṣīdat al-Burda, das „Mantelgedicht“. Diese Einzelheit ist allerdings weniger gut belegt als Kaʿbs Kommen und sein Vortrag.⁴

Ein Dichter des Islams

Mit seinem Übertritt endete Kaʿbs Spott. Er starb als Muslim. Über sein späteres Leben berichten die Quellen wenig, und wann er starb, ist nicht gesichert; die Angaben späterer Werke schwanken.⁵

Über sein Verhältnis zu ʿUmar wird manches erzählt. Gut bezeugt ist ʿUmars Bewunderung für Zuhair, Kaʿbs Vater, dessen Verse er gern zitierte.¹ Dass auch Kaʿb sein Lieblingsdichter gewesen sei, wie bisweilen gesagt wird, lässt sich nicht sicher belegen.

Was bleibt

Kaʿbs Geschichte steht in einer Reihe mit anderen Begegnungen nach dem Sieg: Der Prophet ﷺ nahm frühere Gegner auf, statt mit ihnen abzurechnen. Kaʿb hatte mit Worten verletzt und fand mit Worten Vergebung. Sein Bruder, den er verhöhnt hatte, war es, der ihm den Weg wies.

Und das Gedicht lebt weiter. Seit vierzehn Jahrhunderten lesen Gelehrte Bānat Suʿād als Muster altarabischer Kunst und als Zeugnis eines Augenblicks, in dem ein Feind zum Freund wurde.